Nur noch die alte Generatorenhalle und der Kühlturm sind vom Gelände der Société métallurgique de Normandie kurz S.M.N. geblieben.
Am 19. August 1917 wurde hier der erste Hochofen gezündet und fortan jährlich etwa 250.000 Tonnen Stahl und Gusseisen von 4000 Mitarbeitern produziert.
Als der zweite Weltkrieg ausbrach kam dann die Produktion zeitweise zum Erliegen.
Die deutschen Behörden ordneten zwar die Wiederaufnahme der Produktion an, dies konnte aber aufgrund der Knappheit an Rohstoffen nur teilweise geschehen.
Die Belegschaft sank in dieser Zeit auf 900 Angestellte.
Nach dem Krieg bemühte man sich die Anlage so schnell wie möglich wieder zu reparieren. Obwohl vieles durch die alliierten Bombenangriffe zerstört worden war konnte der erste Hochofen bereits 1950 wieder in Betrieb genommen werden.
1973 war dann der Höhepunkt der Stahlproduktion mit 1.000.000 Tonnen pro Jahr erreicht. Zu diesem Zeitpunkt arbeiteten 6000 Menschen auf dem 160 Hektar großen Areal.
1993 schließlich wurde das gesamte Werk an einen Chinesischen Stahlerzeuger verkauft, der es komplett zerlegen und nach China transportieren ließ.
Die Generatorenhalle wird in Kürze umgebaut in ein Restaurant mit Bar und Tagungsräumen sowie Büros.
Der Kühlturm ist inzwischen zugemauert worden und nicht mehr begehbar.
Unsere Erkundung beginnt mit einer ziemlichen Rutschpartie. Wie schon die ganze Zeit während unserer Frankreich Exkursion ist es bitterkalt und der gefrorene Nebel hat alles mit einer zentimeterdicken Eisschicht bedeckt.
Dementsprechend war es kein Vergnügen mit der ganzen Ausrüstung die improvisierte Leiter hoch zu klettern.
Oben angekommen mussten wir auch noch feststellen, das der schmale Grat auf dem wir zur Treppe laufen mussten nicht nur abschüssig sondern komplett vereist war. Es war fast unmöglich sich dort oben zu halten, aber schließlich gelang es uns auf den Absatz der Treppe zu klettern.
Im Inneren wurden wir mit einem herrlichen Anblick belohnt. Kühltürme sind doch immer wieder eine Erkundung wert.
Als wir wieder aus dem Kühlturm heraus waren trafen wir noch eine nette Dame die in einem Containerhaus neben dem Kühlturm für die Firma arbeitete die mit der Erschließung des Geländes beauftragt war. Sie erzählte uns noch einiges über das ehemalige Werk und gab uns Informationsmaterial mit.
Sie verlor kein Wort darüber das wir grade über den Zaun geklettert waren an dem ein großes Schild mit der Aufschrift “Zutritt streng verboten” hing. Sehr sympathisch!
Apart from the cooling tower and the generator hall there is not much left from the Société métallurgique de Normandie (S.M.N.)
It was August the 19th 1917 when the first blast tower was ignited. From then on 250.000 tons of steel and iron produced by 4000 workers left the plant every year.
During WWII production came to an end but the german administration ordered to restart it and despite the lack of raw materials they managed to produce steel in small quantities with a workforce of 900 employees.
After the war people made efforts to repair the steel work as fast as possible and although large parts where destroyed by allied bombing they managed to get the first blast tower working in 1950.
1973 was the height of production with 1.000.000 tons of steel made by more than 6000 workers on the 160 hectare site. Then, twenty years later in 1993 everything was over. The whole area was sold to a Chinese company who dismantled everything and shipped it to China.
The generator hall will soon be a restaurant with bar and meeting rooms as well as offices.
Meanwhile the cooling tower has been walled up and it is not longer possible to go inside.
Our exploration started with a sliding experience. It was freezing cold in France and the small slanted ridge of the cooling tower was coated by about a centimeter of ice or more. Consequently it was no fun to climb up there with all the equipment. It was literally impossible to get a grip and we nearly shitted our panties. After a while we managed to reach the little platform beneath the steel staircase and from there we climbed up and inside the cooling tower.
Inside we where rewarded by a spectacular view. Cooling towers are always worth an exploration!
When we came out again we met a lady who was working in a container house beside the tower. She was an employee of the company who was commissioned with the development of the area. She told us some stories about the steel works and gave us information material. She didn’t waste any words about the fact that we just had climbed back over the fence with the sign “access strictly prohibited”. Very likable!
